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라반(Laban)은 야곱(이삭의 아들)의 외삼촌이자 장인이다.
이 시기의 족보가 근친결혼이 많다보니 관계가 복잡한 편이다.
라반은 아브라함의 조카 손자이다.
라반은 이삭의 당질이다. 그러나 같은 당질녀 리브가와 결혼하면서 리브가의 친오빠인 라반은 손윗처남이 되었다.
하란(지명)에 거주하며 많은 재물을 가지고 있었다.
야곱)이 에서와의 갈등을 겪자 어머니 리브가는 자신의 친정이자 오빠인 라반의 집으로 피신을 시킨다.
창 27:42맏아들 에서의 이 말이 리브가에게 들리매 이에 사람을 보내어 작은 아들 야곱을 불러 그에게 이르되 네 형 에서가 너를 죽여 그 한 을 풀려 하니창 27:43내 아들아 내 말을 따라 일어나 하란으로 가서 내 오라버니 라반에게로 피신하여창 27:44네 형의 노가 풀리기까지 몇 날 동안 그와 함께 거주하라창 27:45네 형의 분노가 풀려 네가 자기에게 행한 것을 잊어버리거든 내가 곧 사람을 보내어 너를 거기서 불러오리라 어찌 하루에 너희 둘을 잃으랴
야곱은 라반의 집에 가서 머물게 되는데, 한달이 지나자, 라반은 '너를 공짜로 일 시킬수 없으니 원하는 품삯을 말해보라'라고 한다. 이를 통해 미뤄보건대 한달 가량은 라반의 일을 공짜로 도왔다고 추측할 수 있다.
창 29:15라반이 야곱에게 이르되 네가 비록 내 생질이나 어찌 그저 내 일을 하겠느냐 네 품삯을 어떻게 할지 내게 말하라
이에, 야곱은 딸 라헬을 아내로 맞이하고 그 댓가로 7년을 일하겠다고 제안한다. 그러자 라반은 허락을 하여 7년간 야곱을 부리게 된다.
창 29:18야곱이 라헬을 더 사랑하므로 대답하되 내가 외삼촌의 작은 딸 라헬을 위하여 외삼촌에게 칠 년을 섬기리이다창 29:19라반이 이르되 그를 네게 주는 것이 타인에게 주는 것보다 나으니 나와 함께 있으라창 29:20야곱이 라헬을 위하여 칠 년 동안 라반을 섬겼으나 그를 사랑하는 까닭에 칠 년을 며칠 같이 여겼더라
그러나 7년이 지난 뒤에 결혼을 하게 될 때에 라반은 당일 신부 바꿔치기를 하여 레아를 들여보낸다. 이에 뒤늦게 속은 줄 알게된 야곱이 항의를 하자 다시 라헬을 아내로 맞이하거든 7일 뒤에 다시 결혼을 하고 그 댓가로 7년을 더 일을 하도록 사기를 친다.
이를 통해 라반의 성격은 매우 탐욕스럽고 부정직하다고 추측할 수 있다. 이후, 야곱이 자녀들을 많이 낳고 시간이 흐르자 자신의 품삯을 요구하게된다. 그리고 야곱이 스스로 양과 염소중 희귀한 품종만 품삯으로 가져가겠다고 한다. 이에 라반은 그렇게 하라고 허락을 하였으나 정작 하나님의 은혜가 임하여 야곱이 더 많은 양과 염소를 얻게 되자 그를 해하려 한다.
창 30:42약한 양이면 그 가지를 두지 아니하니 그렇게 함으로 약한 것은 라반의 것이 되고 튼튼한 것은 야곱의 것이 된지라창 30:43이에 그 사람이 매우 번창하여 양 떼와 노비와 낙타와 나귀가 많았더라
야곱이 달아나자 뒤쫓아갔으나 야곱의 논리정연한 설명과 하나님의 은혜로 라반은 야곱의 재산을 포기하고 야곱과 화평의 약속을 맺고 돌아가게 된다.
창 31:41내가 외삼촌의 집에 있는 이 이십 년 동안 외삼촌의 두 딸을 위하여 십사 년, 외삼촌의 양 떼를 위하여 육 년을 외삼촌에게 봉사하였 거니와 외삼촌께서 내 품삯을 열 번이나 바꾸셨으며창 31:42우리 아버지의 하나님, 아브라함의 하나님 곧 이삭이 경외하는 이가 나와 함께 계시지 아니하셨더라면 외삼촌께서 이제 나를 빈손으 로 돌려보내셨으리이다마는 하나님이 내 고난과 내 손의 수고를 보시고 어제 밤에 외삼촌을 책망하셨나이다창 31:43라반이 야곱에게 대답하여 이르되 딸들은 내 딸이요 자식들은 내 자식이요 양 떼는 내 양 떼요 네가 보는 것은 다 내 것이라 내가 오늘 내 딸들과 그들이 낳은 자식들에게 무엇을 하겠느냐창 31:44이제 오라 나와 네가 언약을 맺고 그것으로 너와 나 사이에 증거를 삼을 것이니라
라반이 야곱과 언약을 맺은 곳의 이름을 라반은 여갈사하두다라 부르고 야곱은 갈르엣이라 불렀고 또 미스바라고도 불리웠다.
[아브라함의 가계도 참조]