나발은 유다지파 사람으로 다윗이 사울을 피해 도망다닐 때에 만난 부자이다.
다윗은 나발이 소유하던 목축을 보호하는 역할을 감당했다. 당시 치안이 불안정한 시대였기에 다윗이 거느린 무력집단은 나발의 재산을 보호하는데 도움이 되었을 것이다. 다윗은 이를 바탕으로 자신의 무리를 유지할 지원을 요청한다. 일종의 보호세의 개념이었을 것으로 추정된다.
그러나 나발은 그런 다윗을 조롱하고 멸시하게 되고, 다윗은 이에 분노하여 나발의 가문은 진멸하려 결심하게 된다.
이에 나발의 아내였던 아비가일이 다윗을 만류하게 되고, 다윗은 아비가일의 지혜로운 조언을 듣고 진정하고 복수를 하나님에게 맡기고 돌아간다.
그리고 이 사실을 전해들은 나발은 상심하여 병이 나고 하나님의 징계를 받아 죽고 만다.