이삭과 리브가사이에서 태어났는데, 뱃 속에 있을 때부터 형제 에서와 경쟁하였다고 나온다.
형인 에서는 성격이 용맹하고 사냥을 잘하는 반면 야곱은 조용한 성격으로 장막에서 양을 쳤다. 아버지 이삭은 에서를 사라아였고, 리브가는 야곱을 사랑하였다.
비록 쌍둥이지만 먼저 태어난 에서로부터 장자의 권리를 얻어내기 위해 팥죽 한 그릇을 이용하 장자의 명분을 산다.
그 뒤에 아버지는 에서에게 장자에 대한 축복을 내리려고 하였는데, 이 사실을 안 리브가와 계략을 꾸며 에서인 것처럼 속여 이삭으로부터 축복을 받아낸다.
(창세기 27장 참조)
이에 분노한 에서로부터 피신하기 위하여 외갓집인 하란으로 피신하게 된다.
하란에서의 삶
하란에서 외삼촌이자 어머니 리브가의 오빠인 라반의 집에 머물게 되는데, 그곳에서 라반의 딸들과 결혼을 하게 된다.
라반에게는 두 딸 레아와 라헬이 있는데, 그중 아름다운 라헬을 사랑하게 되어 결혼하는 조건으로 라반의 집에서 7년동안 일을 해주기로 한다.
7년 뒤, 결혼을 하게 되었으나, 막상 결혼식장에 등장한 신부는 라헬이 아닌 레아였다. 이에 항의를 하자, 라반은 다시금 라헬과 결혼시키는 조건으로 7년간 다시 일하는 것을 내걸었고, 이에 야곱은 울며겨자먹기 식으로 수락을 하게 된다.
7일 후에 원래 사랑하던 라헬과 결혼을 한 뒤, 7년의 기한을 아무런 품삯없이 일을 해주게 된다.
